今回紹介するのは、西春駅のほど近くにある北名古屋市の真新しい児童センター。平成26年4月に開所したという「北名古屋市児童センターきらり」は、子育て支援センターとファミリーサポートセンターを併設した子どものための施設です。

最初こそ、どんな場所なのかと恐る恐る足を踏み入れたわけですが、全然心配ありませんでした。正直、こういう施設に入るのって結構勇気がいるもの。そんなとき、ウエルカムな笑顔で声をかけてくれるのは、大人であってもほっとするものです。

今では3児の母となったワタクシですが、思えば、この未就園の時期が一番、ママとして不安のあった時でした。当時も家で仕事をしていたので、子どもと一緒に引きこもり、出かけるのは打ち合わせぐらい。仕事といっても子どもがいる中では思うように進まず、実家にも頼れず、ひとり育児でイライラしていました。ああ、こんな時に、こうやって誰かと話して笑っていられたら、少しは気持ちも楽になったのかな。笑顔のママたちを見て、ふとそんなことを思いました。

そして、プレイルームへ。小さな体育館のようなスペースです。ここでは、卓球やバドミントン、ドッヂビーなどで遊べるほか、ウレタンの大積木やピアノも置かれています。

3時を過ぎると、小学生が雪崩のようにやってきて、プレイルームで卓球を始めました。スタッフも一緒になって遊んでいたりして、まるで近所のお兄さんやお姉さんのよう。そのわきを4歳の我が子がのぞきに行っても、小学生たちは気にすることもなく、一緒に遊んでくれています。そうこうするうちに、女の子が卓球台のそばで、ピアノを奏ではじめました。年齢や世代が違っても、同じ場所で同じ時間を過ごす…今の時代、難しくなってしまった関わり合いがここなら育めるのですね。

子どもの自主性を大切にしているからです。何かを求めてひとりでやってくる子には、一緒に寄り添い、やりたいことをやろうとしている子には、力を貸し過ぎず、そっと後ろに控えている。そういうさじ加減が、実にうまいなと感じます。知れば知るほど、子どものための「面白そう」「やってみたい！」を実現できる素敵な場所です。

2階の窓から広場をのぞいてみると、ボルダリング壁や滑り台のついた大型の複合遊具を見つけました。滑り台が大好きな我が子は、ひとりですべったり、私のひざで一緒に滑ったり。「ベロみたーい！」と笑うと、「そうそう、口から出てくるみたいでしょう？最初にこの遊具を見たとき、口みたいだって思って、絶対赤にしたかったんですよ」とスタッフさん。子どもや保護者にアンケートをとって、みんなが使いたい遊具や設備をほとんど全部取り入れたそうです。

そして、そんな子どもを見つめるスタッフの方々もまた、「きらり」としているのでした。子どもの成長をともに喜び、見守るスタッフがいるから、施設が生きる。最初は施設の新しさだけに目を奪われていた私でしたが、帰る頃には、この温かく素敵な空間は、人の手によるものだとつくづく気づかされたのです。